多分世界初？アフリカ育ちの黒プーアル茶をいただく。

　連休前の木曜日、恒例のしゃおしゃんお茶会に参加。
　今月のテーマは、「秋の夜長に合いそうな？世界のお茶を楽しむ会」。

　まずは、西洋紅茶の定番、ウバをいただく。
　そもそもウバと言うのは、スリランカのお茶の産地名を表しており、さらに詳細な地名をかぶせることで、ブランドとしての力が強くなるみたい。今回飲んだお茶は今年の夏のオークションで最高値をつけたものだそうで、ミントを加えていないのになぜかメントールの香りがするという面白いもの。

　乾燥葉自体からもすっとした香りがして、これを銅の急須で入れるともっと香りが深まる。いざ飲んでみると、ミントティーのような強い刺激はないが、どこか爽やかな舌ざわりがあった。不思議なことに、苦味がない。カフェインはどのくらいなんだろう？

　次は本邦初公開、マラウイで作った黒プーアル茶。
　小香さん曰く、おそらく中国以外で作られたプーアル茶としては、これが世界初だとか。ああ、なんて貴重なお茶なのだ！

　小香さんのお知り合いの若きお茶屋さんが、ある日出会ったのがアフリカ南部にあるマラウイで作った紅茶。最近はケニア茶など、アフリカ製の紅茶も市場でよく出回っているけど、それと比べればマラウイの紅茶はまだまだ知名度が低く、それでも全く扱いがないというわけではないらしく、ブレンド茶などで流通することが多いそうだとか。
　その方はこのお茶の可能性を試したいと思い、この茶葉を利用してプーアルを作ってみることにして、日本の麹菌を持って行って発酵させたそうです。実は中国のプーアル茶の製法にはまだ謎が多く、これが基本というものはないらしいけど、麹菌の発酵で充分その味が出ることはわかっているみたい。
　飲んでみたのは、それに小香さんが焙煎をかけて仕上げたもの。これはまだ育て途中のお茶だそうで、２週間前に試飲したところ、味と香りがバラバラで全然まとまっていなかったとか。確かに、プーアルの味はすれどもまだまだ味が浅かったなぁ。でも、プーアルのくどさがダメな方にはオススメできる味かも。何杯も飲んで、いい感じになっていくお茶だった。

　最後は、定番の雲南青プーアル茶。
　これは2002年春に摘んだ散茶（通常は固めてある）で、しばらく寝かせていたため、香りも味もいい感じに変化していた。香りは強くなり、味は今までの青プーよりちょっと甘くなっていた。濃さもいい感じに出ている。
　この味は嬉しかったな。そんなわけでただいまの日常のお茶がこれ。

　お茶請けは、雫石のベーカリー「tuk-tuk」さんの秋デニッシュ。
　トッピングはさつまいも＆りんご＆栗。いい感じでした。

　今回の収穫はやっぱりマラウイ黒プーアル。
　これはプランテーション農園（マラウイでは基本的にイギリス人によるプランテーションが主流だそうです）で作ってもらったお茶で、なおかつ適正価格で取引したものだそうです。
　話によると最近マラウイでは、中国資本の工場が多く進出し、そこが中国人（特にチベット、ウイグルのような少数民族）が働いて稼いでいるので、現地でちょっとそれはどーよ的な問題になっているらしい（これに関するコメントは控えさせていただきます）。ここで日本人がプーアル茶を作って生産しているというのも面白い話であるけど、こういう試みだって決して悪いものじゃないから、今後注目していきたいと思う次第。

　※ご指摘を受けましたので、本文を一部訂正しました。（9/25）